De Lounge van Kursaal Oostende: erfgoed in een nieuw jasje
In september 2025 heropent de Lounge van Kursaal Oostende na een ingrijpende renovatie. Wat ooit begon als leeszaal in 1953, ontworpen door architect Léon Stynen (1899-1990), schittert opnieuw in zijn oorspronkelijke grandeur. De renovatie respecteerde niet alleen het erfgoed, maar bracht ook verborgen parels opnieuw tot leven.
Van leeszaal naar Lounge
Toen het Kursaal in 1953 de deuren opende, kreeg de leeszaal een prominente plek. Léon Stynen ontwierp niet enkel de architectuur, maar ook het meubilair en de verlichting. De ruimte ademde rust en verfijning, met warme houten lambriseringen, een imposant plafond en grote raampartijen die uitkijken op zee.
Na decennia van intensief gebruik en transformaties, is de ruimte nu grondig gerenoveerd. De authentieke elementen – lambrisering, plafond en gordijnen – zijn minutieus hersteld. De glas-in-loodramen van kunstenaar Jo Maes (°1923), die eerder meewerkte aan de kunstintegratie van het Oostends Paviljoen op Expo ’58, zijn opnieuw zichtbaar gemaakt en stralen dankzij indirecte verlichting in hun oorspronkelijke kleurenpracht.
De vuurhoek van Pierre Caille
Een bijzonder element in de Lounge is de keramische vuurhoek van Pierre Caille (1911-1996), gerenommeerd kunstenaar en docent aan kunstschool La Cambre. Zijn creatie met zwarte tegeltjes en speelse figuren in speelkaartformaat is een unieke sfeermaker. Dankzij een zorgvuldige restauratie in september 2025 kan dit kunstwerk opnieuw bewonderd worden.
Stynen zelf ontwierp de iconische rode stoelen met geborduurde kroon voor het Belgische koningspaar – een subtiel detail dat de grandeur van de ruimte onderstreept.
La Cambre en het netwerk van Léon Stynen
De nauwe band tussen Kursaal Oostende en de kunstwereld is geen toeval. Léon Stynen was van 1950 tot 1965 directeur van La Cambre, de Brusselse kunstschool die in 1926 opgericht werd door Henry van de Velde met steun van koning Albert I.
Stynen had niet alleen een professionele, maar ook een persoonlijke vriendschap met Van de Velde. Vanuit zijn directeurschap betrok hij verschillende docenten van La Cambre bij de kunstintegratie in het Kursaal. Zo daagde hij kunstenaars uit om experimenteel werk te creëren, dat vandaag nog steeds de identiteit van het gebouw mee bepaalt.
Een treffend historisch beeld uit 1963 toont Stynen in La Cambre, waar hij koning Boudewijn ontvangt en collega-docent Pierre Caille voorstelt. Een jaar later bezoekt prinses Paola het keramiekatelier, begeleid door Stynen en Caille – een teken van de nauwe verwevenheid tussen architectuur, kunst en koninklijk patronaat.
Kunst en architectuur in harmonie
Het Kursaal is meer dan een iconisch gebouw aan zee. Het is een samenkomst van architectuur en kunst, een plek waar grootmeesters zoals Stynen, Maes en Caille hun stempel hebben gedrukt. Dankzij de recente renovatie wordt dit rijke erfgoed niet enkel bewaard, maar ook nieuw leven ingeblazen.
De heropening van de Lounge is daarmee meer dan een architecturale restauratie: het is een ode aan de visie van Léon Stynen, die kunst en architectuur zag als onlosmakelijk verbonden.
Prinses Paola bezoekt La Cambre in 1964 en wordt ontvangen door
Léon Stynen (links). Ze bezoeken het keramiekatelier van docent Pierre Caille
(rechts).